餘蓉心頭一突。

臨來之前,邢深為穩妥計，讓她帶上孫周，但也提醒她說,孫周的來歷，就不用跟聶二講了,免得鬧得不愉快。

她翻了翻浸在盆裏的肋排,裝著若無其事：“哪裏看出來像個人了？”

聶九羅：“人和地梟,我還是分得出來的，這東西雖然尖嘴猴腮，臉上一叢叢的毛,但大體還是人的輪廓。另外,我從來沒聽說過蔣叔那頭還有這種東西，應該是這段時間馴的吧？”

“這段時間馴的，又不是地梟,我想來想去，忽然想起一個人。”

她看向餘蓉：“之前,有一個人被狗牙抓傷過,叫孫周。後來，豬場被燒,孫周不見了。問炎拓，他說不在林喜柔那頭,問蔣叔，他說孫周可能趁亂跑了。再然後，發生了太多事，我也忘記這茬了。”

“餘蓉,你後車廂的這個，不會是孫周吧？”

餘蓉沒吭聲,盆裏的水已經涼了，她重又兌水，浸第二輪。

她越是沈默，聶九羅越是不安：“你說話啊？”

餘蓉沒辦法：“你要想知道，就去問邢深。它是畜生，還是人變的，我沒管過。我只知道，不馴它，就是頭見人就咬的瘋狗，馴了之後，知道約束自己不傷人，知道死對頭是地梟，關鍵時刻還能派上用場，這不挺好嗎？你今天，難道不是多虧它幫忙？”

聶九羅手腳冰涼，懷疑終究只是懷疑，這懷疑如果被駁回了，她也能心安，但餘蓉這反應，基本是坐實了。

她胸口一堵，聲音都顫了：“它原本是人哪。”

孫周，曾經是她的司機啊。

雖然她對他的印象不甚深刻，但還模糊記得，他有個女朋友，還跟她抱怨過掙錢難、買房難、結婚難。

那是孫周？

餘蓉一副到此為止的架勢：“喏，我跟孫周沒交情，還是那句話，我到的時候，它就是這樣了。我不馴它，它跑出去傷人，沒準還被當成不明生物擊斃了，或者做實驗研究了。”

聶九羅氣極反笑：“那你馴了它，把它當畜生一樣使，還顯得很人性化了？”

餘蓉低聲罵了句什麽，又拿手去擼腦袋，一擼一手的塑料袋。

這玩意兒還沒摘呢？她氣惱地一把拽了下來，心中微感驚異：還真挺保暖的，一摘下來，腦頂上涼颼颼的。

她說：“第一，不是把它當畜生使，見到它的時候，它就是個畜生。”

“第二，從我馴獸的立場來看，我能把一個瘋魔的玩意兒馴成不傷人、能聽人話的，我沒覺得不好。哪天我餘蓉也被抓了、變異了，我樂意當這麽一頭狼犬，還能多撕幾頭梟。”

“第三，別跟我較勁，是我把它弄成這樣的嗎？誰抓的它？誰咬的它？你真想論理，找準源頭和對象。這事就到這兒，多說了頭疼。”

說完了，大概是怕聶九羅再啰嗦，也顧不得肋排還沒解凍好，嘩啦一聲，水淋淋地拎起來就走。

聶九羅想說什麽，又咽下去了。

她也明白，跟餘蓉爭辯沒意義，孫周明明在板牙那群人手裏，蔣百川卻跟她說不在，看來一切是從蔣百川那開始的。

還有，事情已經這樣了，她再表示反對，又能做些什麽呢？給孫周找個完美歸宿？

過了會，她出來找餘蓉。

院子裏很安靜，屋檐下為求過節喜慶，掛了兩個老大的燈籠。餘蓉正坐在客房門口的臺階上，籠了一身紅光，車子停在一邊，後車蓋半開，走近了，能聽到後車廂裏傳來哢嚓的啃聲，再走近點，聲音就戛然而止了。

聶九羅繞到正對著後車廂的地方，看到孫周捧著那塊濕噠噠的肋排，嘴裏無聲咀嚼，眼睛警惕地看著她。

觀望了會，大概是察覺她並無惡意，又埋著頭開啃了，牙齒是真尖利，哢的一下，肉骨就斷了，聽得聶九羅不寒而栗。

餘蓉嘆氣：“明知道看了不舒服，還非要來看。”

聶九羅的目光仿佛粘在了孫周身上：“如果是我，我被抓了、變異了，麻煩別馴我了，讓我死了好了。”

餘蓉說：“你就是太想不開了。變異了，不是人了，就當是投胎到下輩子了唄，一輩子有一輩子的活法，誰還管上輩子怎麽想。”

聶九羅：“一輩子是有一輩子的活法，可就算投生成了野獸，也不喜歡被馴化吧？”

餘蓉好笑：“你想跟我說什麽？生而自由？尊重它的天性、把它放歸山林？聶二，你看看這世界，能把它放哪去？”

聶九羅沒說話。

難道孫周這輩子，就這樣被馴養到老、驅使到死嗎？

耳畔傳來餘蓉的聲音：“你啊，有這精力，多想想自己的處境吧。聽炎拓的意思，最多再過三五天，就會有人來投食，到時候，事情可就瞞不住了。”

聶九羅覺得好笑：“瞞不住就瞞不住唄，林喜柔又不是傻子，炎拓跑了，洞裏那只地梟死了，她當然會猜到是纏頭軍做的。說不定，這還是件好事呢。”

在換人的問題上，林喜柔一直態度含糊，沒準這次，隱秘的窩點被搗，讓她知道自己藏得並不那麽穩妥，多點危機感，行事也會痛快點。

說到這兒，她忽然想起了什麽：“你見過螞蚱嗎？”

餘蓉點頭：“見過，猴子大的身板，長不大。”

聶九羅說：“這要是我，兒子被人擄走二十多年，但凡有點消息，傾家蕩產我都得換。她怎麽就這麽沈得住氣呢？”

餘蓉不以為然：“可能……不是所有女人都把孩子當回事的吧。”

***

炎拓這澡，洗了足有一個半小時。

候著他洗完之後，聶九羅才去下面，反正排骨本來就是熬好了的，湯裏滾一會就行，蘑菇青菜又熟得快。

找不到合適的湯碗，索性把帶柄的小湯鍋給他端了過去。

一進屋，她就覺得暗，屋裏那麽多燈，炎拓只開了床頭的夜燈。

聶九羅下意識去摸大燈的開關：“怎麽這麽暗哪？”

炎拓說：“就這樣吧，太亮了有點……不適應。”

聶九羅一楞，已經撳上開關的手又縮了回來。

屋裏沒桌子，聶九羅把小湯鍋放到茶幾的杯墊上，炎拓走過來，睡衣本該是合身的，但現在穿著，總覺得空蕩。

他在沙發上有暗影的那一側坐下，低頭湊近湯面，深吸了一口氣，說：“好香。”

然後拿起筷子。

聶九羅看到他拿筷子的手：大概是洗澡時被熱水浸的，泡到發白，有些長瘡胞的地方已經破了，滲著很細的血絲。

她忍不住說了句：“我買了凍瘡膏了，在袋子裏，你記得擦。”

炎拓嗯了一聲：“我睡前擦，再睡一覺，好得快。”

說這話時，一直沒擡頭。

怎麽會這樣呢，聶九羅忽然覺得，以前和炎拓，是能聊再多都不厭倦的，但現在需要找話跟他說，即便找到了，對答也幹巴巴的，還時不時冷場。

是哪不對了？

她搞不明白，頓了頓又說：“頭發……要不要剪一下？”

炎拓搖頭：“不用，過一陣子……再說吧。”

猶豫了會，又補了句：“阿羅，你今天也累了，要麽你先回去休息吧。”

這種完全沒眼神交流的對答太尷尬了，聶九羅驀地覺得自己有點不受歡迎：“那行，你慢慢吃。”

她起身出來，炎拓也起來送她，到門邊時，忽然問她：“你這趟出來，隨身還帶折星星的紙嗎？”

聶九羅說：“帶啊。”

“那借我一張吧。”

聶九羅笑：“一張紙還借，難道你會還嗎？待會拿給你。”

炎拓也笑，門口這兒暗，看不清他的臉，但能看到眼睛裏帶笑。

他又說：“你這帽子上這個球，是能拽的嗎？”

聶九羅哭笑不得：“你三歲嗎，你要拽它幹嘛？”

炎拓說：“我記得小時候有這種毛球，我就喜歡一根根地拽，本來是鼓蓬蓬的，拽著拽著就拽禿了。”

說著伸手過來，在毛球上拈住一根，用力一扯，哪知人家這新買的帽子，毛球沒那麽松散，別看只拈住了一根，這一扯，硬生生把人整個帽子都拎起來了。

冬天，又是毛線帽，靜電大，帽子一離腦袋，好多頭發就跟著逆地心引力、直豎起來了，聶九羅還沒來得及開口，炎拓已經慌裏慌張地又把帽子壓回她頭上：“不好意思，不好意思，我沒想到就拎起來了……”

說到末了，自己也覺得好笑，噗嗤一聲笑出了聲，眼睛都笑彎了，亮晶晶的。

聶九羅覺得，從前跟炎拓相處時的那種輕松愜意，一下子又回來了。

為什麽呢？

她忽然想明白了。

在屋裏時，炎拓說話回避她的目光，一直低頭，要坐到沙發的暗影裏，不願剪頭發。

他其實不想她看見他。

就跟在礦洞裏，他覺得自己很臟一樣，現在，他又覺得自己面目可憎討嫌，自慚形穢，不想那麽無遮無攔地面對她。

門口這裏暗，沒什麽光，他覺得安全。

真是傻透氣了，她又無所謂。

聶九羅擡頭看炎拓，輕聲說了句：“趕緊去吃飯，一會坨了。還有，湯也喝幹凈啊，別浪費。”

***

炎拓覺得，這是自己這輩子吃的、最美味的一份面了。

他以前怎麽不知道蘑菇這麽軟滑、青菜這麽爽韌？還有，排骨熬得酥爛，連骨頭都咬得碎。

湯也好喝得要命，香香鹹鹹的，他連最後一滴都喝下去了。

特別滿足。

也許，被關了這麽多日子，對他唯一的好處，就是重新意識到，這日頭下的一切食物、一切味道，都是溫暖而可愛的。

門上傳來輕輕的叩響，炎拓應了一聲，正準備去開門，哪知剛站起來，聲響就沒了。

他覺得奇怪，又有點緊張，剛脫困不久，難免風聲鶴唳。

走到門邊時，忽然看到，有什麽東西從門縫下塞了進來。

是折星星的紙，這次，不是淡金色的了，是帶閃粉的銀白色，這要是折起來了，可真是顆華麗的星星。

炎拓撿起星星紙，又打開門看。

沒人，跑得可真快。

他坐回茶幾前，拿了筆在手上。

寫什麽呢，今天值得寫的可太多了，那麽多感慨，這小小的一張紙條，還真不夠他發揮。

想了很久，炎拓才在上頭寫下一句：面真好吃。

寫完了，小心地把紙條打結，然後拈起放在茶幾上的、一根短短的紅色細絨線。

剛剛他拎帽子的時候，還是成功地拽下了一根的。

他把這根絨線塞進打著的結裏，依著早已習慣的折法，慢慢折成了星，然後輕輕往上一拋。

這一天過去了。

漫長的一天。

帶著絕望睜眼時，他絕對想不到，還能枕著寧謐睡去，吞咽下以為是人生中最後一顆星星的時候，也絕對沒敢奢望，還能擁有一顆更新的。

***

夜已經深了，林喜柔站在大露臺上，看遠處的一片漆黑。

這是已經建好的一片度假區，但還沒拿到營業執照，尚未對外攬客——她選了最中心的幾幢，因為感覺“中央”是被包裹著的，有安全感。尤其是夜晚，站在露臺遠望，四面一片漆黑，很讓人愜意。

門上傳來敲門聲。

林喜柔說了句：“進來。”

進來的是熊黑，他徑直走上露臺，手裏拿著一沓A4紙。

林喜柔瞥了那沓紙一眼：“選好了？”

熊黑說：“我初步篩選出這些，最終選哪個，林姐定吧。”

他手底下的那撥人，甭管是跟了他好幾年的，還是新招攬的，抑或是其它場子推薦過來、“跟著熊哥討口飯吃”的，所有人，都要求詳細的個人信息和體檢記錄。

林喜柔沒接：“不麻煩嗎？”

“不麻煩，跟家裏頭關系都遠，首選兼有兄弟姐妹和兒女的。還有，尤鵬碼子大，我把瘦小的都排除了，大塊頭，得用大塊頭補嘛。”

林喜柔嗯了一聲，伸手過去，在一沓紙裏撥弄了一回，隨手抽出一張：“就這個吧。”

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